在清军入关时颁发了《剃发令》：“清军所到之处，无论官民，限十日内尽心剃头，削发垂辫，不从者斩”。面对自己留了几十年的辫子，抵触情绪油然而生，于是乎举起了反抗的大旗。叫着一个口号：留发不留头，留头不留发。
在古代，头发对中国人很重要，一直留着长辫子。还成为了一种重刑，是对精神的一种折磨。
在1647年的时候，《剃发令》规定：金钱鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博带，实亡国之陋规。
它的意思是：头上只许一钱大的头发，比一钱大就都会被处以死刑。把头颅周围的头发全都剃掉，但是在后脑的中心留下的头发像铜钱大小一样，最后再编成细辫子，外观就像老鼠的尾巴。
清朝前期国力还算是鼎盛的，经过了康熙、雍正、乾隆三大王朝，大清的根基基本算是稳固，发型已经固定下来，老百姓们也基本适应了这种发型。乾隆时期，清朝人的发型变化基本是不大的，改变的是所留的头发由原来的一钱大小变成了三四钱大小，依旧是鼠尾的形状。
1799年后，清王朝的落寞，百姓留的头发的面积越来越多，后面才出现了电视剧里的阴阳头。国力越强的话，老百姓的头发就越少，而国力越弱的话，老百姓留的面积就越来越大。剃发这种方式很容易削弱汉人反抗的心理，这样就可以提升清政府统治者的地位。
清朝人都会把前颅的头发推光，后脑勺编成辫子，这样就极难打理，就连清朝皇室贵族的成员一个月才会对头发清洗一次。有钱人家在清洗时会在头发上撒上芝麻与蛋清，这样就会起到护发作用。根据资料记录，慈禧太后梳洗头发的时候，采用极好的燕窝来护发，这对普通的小百姓来说想都不敢想，他们只是在河中洗澡的时候顺带洗头，根本不会去考虑护发的问题。《红楼梦》记载，里面的女子洗头都是用鸡蛋、花露油等物，地位比较低的人洗头用的是草木灰、皂角，木槿，溶于水后就可以去除头上的污渍。
清朝时期的小老百姓，几个月不洗头都是很常见，当时来我国游历的一位英国女人在日记当中提到：清朝官员的头发看上去还很干净，并且有专门的人梳理，当时底层百姓的头发味道什么的很恶心，很远都能闻到臭气熏天的味道，令人有种想呕吐的感觉。当时也有一位英国传教士叫安德鲁，他在中国亲眼目睹了一个中国人清洗自己辫子的全过程，洗辫子的是二十多岁的小伙子，称说自己大约已经一年没洗头了，这次准备好好清理。在他解开辫子的时候，一股酸臭的气味扑面而来，头发里的灰尘跑了出来，还掉在地面上几个小虫子，看到了这样的情景，他忍不住当场呕吐。后来回忆说，自己每次想起洗辫子的那个场面，就会一天吃不下去饭了。
