维生素A是一种必需的营养素，这意味着我们的身体无法创造它，我们必须从我们的饮食或补品中获取。维生素A可能因其对我们视力的重要性而闻名，但对其他身体系统和功能也至关重要。
维生素A的功能
我们眼睛中感知光线和颜色的细胞需要维生素A才能正常运作。事实上，维生素A缺乏的最初迹象之一是夜间视力不佳，如果不及时治疗，维生素A缺乏会导致失明。维生素A支持皮肤细胞和健康骨组织的发育。维生素A也是健康免疫系统功能所必需的营养素。它保护和支持细胞膜，帮助抵抗感染并增加白细胞活性。
维生素A和β-胡萝卜素
除维生素A外，还有许多其他营养素 - 称为类胡萝卜素 - 在体内转化为维生素A，因此具有维生素A“活性”。这些类胡萝卜素中最着名的是β-胡萝卜素。 β-胡萝卜素是一种无毒营养素，可根据需要在体内转化为维生素A.如果你的身体储存的维生素A是足够的，那么β-胡萝卜素就不会转化为维生素A.β-胡萝卜素也有其自身的好处，可以起到抗氧化作用，保护体内细胞免受自由基的伤害。
β-胡萝卜素作为维生素A补充剂
通常建议补充β-胡萝卜素而不是维生素A，因为β-胡萝卜素在高剂量时没有任何毒副作用。另一方面，维生素A，如果长时间服用大剂量(每天超过25,000 IU)，可能会导致肝脏损伤，头痛和脱发。如果您确实服用了过量的β-胡萝卜素，您可能会体验到皮肤的暂时橙色着色。这种效果是无害的，如果你减少你的β-胡萝卜素摄入量就会消失。
预防维生素A缺乏症
为确保您获得足够的维生素A，请确保每天服用25,000 IU的β-胡萝卜素，无论是单独使用还是作为每日多种维生素的一部分。如果您在寒冷和流感季节试图预防生病，您可以每天补充5,000 IU的维生素A(仅限成人)，但如果没有咨询您的医生，请不要继续服用超过一周的剂量，并且在此之前请先咨询您的医生如果您正在接受任何健康状况的监测，请服用维生素A.
那些患有克罗恩病，乳糜泻或其他吸收不良综合征的人可能会缺乏维生素A以及其他营养素。缺点可能不足以吸引您的注意力，但可能会使您无法保持健康。如果您正在接受治疗或监测任何慢性健康状况，请咨询您的医生，了解您是否需要额外的营养补充剂。
警告：怀孕和维生素A
怀孕期间摄入的高水平维生素A会增加出生缺陷的风险，包括心脏和神经系统异常，特别是在孕早期。因此，如果您有可能怀孕或者您正在积极尝试怀孕，那么避免直接补充维生素A非常重要。因为维生素A可以在许多加工食品中找到，要么将维生素A的摄入量限制在每日补充剂中低于5,000 IU，要么改用β-胡萝卜素。
