蛋白质在你身体中的作用不仅仅是维持你的肌肉质量和力量。它对体内某些激素和酶的形成至关重要，而这些激素和酶是调节你的能量水平和血糖所必需的。如果睡眠不足，你可能会更容易生病，感到疲劳，失去肌肉。你的身体储存蛋白质的方式和储存脂肪细胞能量的方式不同，所以每天摄入蛋白质是必要的。
蛋白质的需求
为了了解多少蛋白质太少，你首先需要知道你一天需要多少蛋白质。大多数人每公斤体重需要0.8克蛋白质，或0.36克蛋白质。如果你经常进行高强度运动或力量训练，每天每千克可能需要1.4至2克蛋白质。富含蛋白质的食物包括肉、家禽、鱼、蛋、乳制品、豆类、坚果和种子。
肌肉退化
蛋白质摄入指南是通过观察你的身体如何通过尿液和肠道运动失去氮(蛋白质的主要成分)来估算的。你需要用你饮食中蛋白质中的氮来代替每天流失的氮。你的一些细胞每天死亡，新的细胞形成。你的身体需要蛋白质中的氨基酸来构建新的细胞，以及修复轻微的损伤和增强肌肉力量。如果你的饮食中没有足够的蛋白质，你的身体就会开始分解肌肉和组织来获取它所需要的蛋白质。随着时间的推移，这会导致肌肉萎缩、脱发、肿胀和其他副作用。
激素和免疫功能受损
你还需要蛋白质中的氨基酸在体内形成重要的酶和激素。有些氨基酸在你的饮食中是必不可少的，因为你的身体无法制造它们。人体需要酪氨酸这一必需氨基酸来制造甲状腺激素，以及多巴胺和肾上腺素。色氨酸是制造褪黑激素所必需的，而胰岛素是由其他氨基酸制成的。你的身体也会利用蛋白质形成一种叫做免疫球蛋白的化合物，这种化合物对抵抗细菌和病毒至关重要。饮食中缺乏蛋白质可能导致激素失衡或疾病。
营养不良
适当的血红蛋白和红细胞的形成需要蛋白质。如果没有足够的蛋白质摄入，就会导致贫血。贫血的另一个原因是缺乏维生素和矿物质，通常从含蛋白质的食物中获得。在儿童中，生长可能受到阻碍，儿童可能无法茁壮成长。患有这种蛋白质能量营养不良的成年人可能会感到疲倦和昏昏欲睡。由于缺乏蛋白质，伤口无法愈合，腹泻或体重减轻也会发生。
