2023年6月21日，美国加利福尼亚大学尔湾分校的Maksim Plikus教授的团队在Nature期刊上发表了最新研究成果：Signalling by senescent melanocytes hyperactivates hair growth（衰老黑素细胞信号激活毛发生长）。

该研究主要是对人体皮肤上常见的“毛痣”这一现象及其内在机制展开了研究。所谓的毛痔大概这样：

或者更严重一点的长这样：

关于“毛痣”必须说明两点：

（1）有些皮肤痣并不长毛，只有长毛的痣才叫“毛痣”；

（2）不论是天生的痣，还是后天形成的痣，都有可能成为“毛痣”。

问题自然就来了，皮肤痣上为什么容易长出那么多的毛发？皮肤痣上毛发生长的机制是什么？能否被用于治疗脱发？

关于这些问题，本研究给出了一些前瞻性研究思路和答案。研究认为，皮肤痣中的黑色素细胞会分泌一组特殊的信号因子，而正是黑色素细胞分泌的这些信号因子激活了皮肤内的毛囊干细胞，促进了毛发的生长。这些信号因子中最重要的信号就是骨桥蛋白（Osteopontin）。

研究发现，骨桥蛋白是皮肤黑色素痣促进毛发生长的充分必要条件。只要给小鼠注射骨桥蛋白或者是骨桥蛋白过度表达的小鼠都会促进小鼠的毛发生长。骨桥蛋白确实或者骨桥蛋白受体（CD44）的缺失都会抑制黑色素细胞痣促进毛发生长的作用。另外研究还发现，人体毛痣中骨桥蛋白也有过度表达的现象，正是骨桥蛋白的过度表达刺激了黑色素细胞痣的毛发生长。

研究者认为，这个研究发现有可能为实现毛发再生提供重要的理论依据。