产生头皮屑的几个原因，包括皮肤干燥、脂溢性皮炎、清洗不彻底，洗头过于频繁，头皮银屑病，湿疹，头发护理产品的敏感性，或酵母样真菌。干性皮肤剥落是头皮屑的最常见原因。
当皮肤层不断地代谢时，细胞就会向外挤压，死去皮肤会脱落。对大多数人来说，这些片状的皮肤太小了，看不见。然而，某些条件导致细胞周转异常迅速，特别是在头皮。据推测，对于有头皮屑的人来说，皮肤细胞可能在2到7天内成熟并脱落。结果死皮细胞在大而油腻的团块中脱落在头皮、皮肤和衣服上，并呈白色或灰色片状。
据一项研究显示，头皮屑可能是三个因素造成的结果：
皮肤油通常被称为皮脂或皮脂分泌
皮肤微生物代谢产物（尤其是马拉色菌）
个体易感性和过敏敏感性
