洗发水和护发素在市场上被认为是为了保持头发健康、光泽、去头皮屑和头发打结。尽管如此，市场上许多洗发水中含有的成分实际上可能会损害头发，刺激头皮。在极端情况下，这些成分中的一些甚至会导致或加剧脱发。这些添加剂可以通过花时间阅读护发产品上的说明来避免。
硫酸盐
月桂基硫酸钠( SLS )和月桂基硫酸铵( ALS )是许多廉价洗发水中发现的表面活性剂，因为它们会产生大量泡沫。在2%甚至更高浓度的贴片测试中，这些硫酸盐被发现是刺激性物质，这一浓度远远低于许多洗发水中20%的浓度。此外，大鼠研究表明，SLS和ALS都对毛囊造成损害，可能导致脱发。与上述成分密切相关的月桂醇聚醚硫酸铵也有刺激性作用。
氯化钠
氯化钠，俗称食盐，被用作洗发水和含有十二烷基硫酸钠的护发素的增稠剂。这是导致大多数洗发水眼部刺激的一个因素，也可能导致头皮干燥发痒。它也可能导致脱发。在含有铵基表面活性剂的香波中，使用氯化铵代替。
甲醛
甲醛在一些洗发水和护发素中被用作防腐剂，包括一些婴儿洗发水，因为它成本低且具有消毒特性。甲醛可能会对DNA造成损伤，过量接触甲醛可能会导致一些脱发。
