蛋白质缺乏是一种营养不良的状态，身体吸收的蛋白质不足，以产生能量。这种状况在很大程度上导致了许多第三世界国家饥饿和疾病的高发，每年造成数百万人死亡。不幸的是，许多五岁以下的儿童构成了大多数的受害者。然而，蛋白质缺乏也发生在发达国家，主要是由于贫困。某些人也可能会缺乏蛋白质，如速成节食者和素食者，他们忽视了适当平衡饮食。
蛋白质是人体合成13种氨基酸和将多肽分子分解成9种人体无法自己合成的必需氨基酸所必需的。总的来说，这些酸会不断地补充体内的组织，所以它们在维持骨骼、肌肉和器官健康方面起着重要的作用。人体还利用蛋白质在红细胞中产生血红蛋白，红细胞是氧气输送到肌肉和器官的载体。此外，没有足够的蛋白质，肺部和免疫系统将停止正常运作。
身体将蛋白质缺乏状态解释为进入饥饿状态的信号。因此，身体试图通过提取体内储存的蛋白质进行循环来弥补这一不足。人体首先会从肌肉中提取蛋白质，这会导致肌肉萎缩。事实上，肌肉萎缩引起的虚弱是蛋白质缺乏的最初症状之一。
蛋白质缺乏的其他症状包括体重减轻、腹泻、腿部和腹部积水(水肿)。最初的症状包括脱发、皮肤鳞状、缺乏活力而无精打采。如果这种缺乏持续下去，器官就会开始失灵。例如，由于蛋白质的利用参与脂蛋白和胆固醇的运输，缺乏蛋白质会导致脂肪变性肝炎或脂肪肝。此外，人体将无法维持正常的白细胞水平，导致人体白细胞不足，免疫系统无法对抗感染。
一般来说，儿童每磅(0.5公斤)体重需要0.5克蛋白质，成人每天大约需要60克蛋白质。然而，孕妇或哺乳期妇女可能需要更多。除了肉类、蛋类和奶制品，蛋白质的良好来源还包括全谷物、豆类、坚果、葵花籽、糙米、土豆、菠菜和西兰花。
